Il primo passo da fare quando si trova un oggetto antico, è quello di capire se si tratta di un oggetto originale. Le imitazioni, ad esempio, possono far presagire a un occhio poco allenato che si sia dinanzi a un qualcosa di valore. Tuttavia è bene tenere a mente che le imitazioni si possono sempre realizzare anche a distanza di tempo, mentre un oggetto fuori produzione è un esemplare unico nel suo genere, insieme ai pochi altri esattamente identici rimasti al mondo. Nel caso di una vecchia macchina fotografica, di una rara musicassetta o di un vinile, ad esempio, si parla di esemplari usciti da una catena di montaggio che ha chiuso i battenti o è passata ad un tipo di produzione differente, chiudendo il capitolo produttivo di quello che ormai è diventato un cimelio. E se gli unici esemplari rimasti sono ancora richiesti o semplicemente bramati dai collezionisti, il loro valore aumenta esponenzialmente.
